{"id":4476,"date":"2021-09-24T16:30:07","date_gmt":"2021-09-24T16:30:07","guid":{"rendered":"https:\/\/www.growbyginkgo.com\/2021\/09\/24\/the-serendipity-of-llama-biocapital\/"},"modified":"2022-05-31T14:16:37","modified_gmt":"2022-05-31T14:16:37","slug":"la-serendipia-del-biocapital-camelido","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.growbyginkgo.com\/es\/2021\/09\/24\/la-serendipia-del-biocapital-camelido\/","title":{"rendered":"La serendipia del biocapital cam\u00e9lido"},"content":{"rendered":"
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En la imagen<\/span> que se volvi\u00f3 omnipresente durante la primera mitad de 2020, el coronavirus SARS-CoV-2 aparece representado como una esfera negra cubierta de \u201cesp\u00edculas\u201d rojas que parecen floretes y que son prote\u00ednas que permiten al virus adherirse a los receptores que est\u00e1n en la superficie de las c\u00e9lulas humanas. Esa es, quiz\u00e1, la especialidad del SARS-CoV-2. Nuestros anticuerpos, probablemente estimulados por la vacuna, se componen de cadenas \u201cpesadas\u201d y \u201cligeras\u201d que parecen montoncitos flotantes de pasta de colores primarios que impiden que las esp\u00edculas se adhieran a esos receptores para detener el avance del virus. A finales de mayo de 2020, un equipo de cient\u00edficos estadounidenses, belgas y alemanes publicaron<\/a> un art\u00edculo sobre un anticuerpo aislado de animales inmunizados que podr\u00eda neutralizar los coronavirus de esa misma forma, pero que ameritaba \u201cmayores investigaciones como potencial tratamiento para la pandemia de la covid-19\u201d. Lo m\u00e1s sorprendente era la fuente de dichos anticuerpos: las llamas (las que escupen, no las que queman).<\/p>\n<\/div><\/div><\/div><\/div>\n\n

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En un momento en el que cualquier viso de esperanza era digno de celebraci\u00f3n, los medios se abalanzaron sobre la historia. The New York Times <\/em>anticip\u00f3<\/a> que las llamas ser\u00edan las \u201chero\u00ednas de la pandemia\u201d. Apenas una semana despu\u00e9s, The Guardian <\/em>se pregunt\u00f3<\/a> si acaso las llamas ser\u00edan \u201cnuestra arma secreta\u201d para combatir la enfermedad. The New Yorker <\/em>public\u00f3 tambi\u00e9n un video en el que planteaba la siguiente pregunta<\/a>: \u201c\u00bfSer\u00e1 posible que las llamas nos salven del coronavirus?\u201d. Esos reportajes eran parte de un aluvi\u00f3n preliminar de racionalizaciones desiderativas vinculadas a investigaciones en animales que pregonaban el potencial de nuevas especies para contribuir a las investigaciones sobre el coronavirus, con la finalidad de incrementar la confianza del p\u00fablico y promover la asignaci\u00f3n de recursos financieros a la ciencia. Pero \u00bfc\u00f3mo lleg\u00f3 este humilde cam\u00e9lido andino a convertirse en la fuente de tanta esperanza?<\/p>\n<\/div><\/div><\/div><\/div>\n\n

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Durante las \u00faltimas tres d\u00e9cadas, las llamas han generado una sutil pero sustancial fascinaci\u00f3n que se ha traducido en tremendas inversiones en el mundo de la biotecnolog\u00eda especulativa. Pero la posibilidad de encontrar un tratamiento para la covid-19 basado en anticuerpos de llama era apenas la opci\u00f3n m\u00e1s reciente de una larga lista de intentos por lograr que los animales ocuparan un lugar primordial en la investigaci\u00f3n cient\u00edfica internacional y en las ganancias de las grandes farmac\u00e9uticas. Aunque la vacuna basada en anticuerpos de llama fue desplazada por alternativas menos animalistas, es casi un hecho que los f\u00e1rmacos derivados de la investigaci\u00f3n con llamas ser\u00e1n una parte cada vez m\u00e1s notoria de la farmacopea contempor\u00e1nea en los pr\u00f3ximos a\u00f1os. Seg\u00fan<\/a> la consultora G&L Scientific, la \u201cfarmacollama\u201d es un claro ejemplo de la \u201cinnovaci\u00f3n en el seno de la industria\u201d.<\/p>\n<\/div><\/div><\/div><\/div>\n\n

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Habr\u00eda sido f\u00e1cil pasar por alto esta ruta de no ser por las tres d\u00e9cadas de giros inesperados en el mundo de la biolog\u00eda molecular que fueron ocasionados por los viales sobrantes de sangre de camello que estaban en un congelador en Bruselas en los a\u00f1os ochenta y por el descubrimiento que el bi\u00f3logo molecular Serge Muyldermans, de la Vrije Universiteit Brussel, describe como \u201cserendipia\u201d.<\/p>\n<\/div><\/div><\/div><\/div>\n\n

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Examinar esa cadena fr\u00eda de sucesos no s\u00f3lo nos permite entender por qu\u00e9 las llamas se erigieron como potenciales salvadoras durante la pandemia de la covid-19, sino que tambi\u00e9n evidencia el surgimiento de una poderosa fuente de investigaci\u00f3n en biotecnolog\u00eda contempor\u00e1nea que podr\u00edamos denominar \u201cbiocapital cam\u00e9lido\u201d (en tanto que las llamas pertenecen a la familia Camelidae<\/em>). Hoy d\u00eda se producen varios medicamentos derivados de las llamas que valen miles de millones de d\u00f3lares y que forman parte de un esfuerzo hist\u00f3rico por desarrollar los llamados \u201cnanoanticuerpos\u201d (minianticuerpos), los cuales han desatado acusaciones de biopirater\u00eda internacional y de una potencial reconfiguraci\u00f3n del sistema inmune humano. Si las afirmaciones cient\u00edficas y corporativas m\u00e1s optimistas resultan ser ciertas, el biocapital cam\u00e9lido redefinir\u00e1 la salud humana en el siglo XXI.<\/p>\n<\/div><\/div><\/div><\/div>\n\n

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Estudios a sangre fr\u00eda<\/strong><\/strong><\/h2>\n<\/div><\/div><\/div><\/div>\n\n
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La prominencia biom\u00e9dica de las llamas empez\u00f3 en 1981, cuando otra pandemia atemorizaba al mundo: la del VIH\/sida. En Estados Unidos, los CDC desarrollaron<\/a> una pauta para agrupar a quienes consideraban grupos de alto riesgo, el infame \u201cclub de las 4H\u201d: homosexuales, haitianos, adictos a la hero\u00edna y hemof\u00edlicos, con un fuerte \u00e9nfasis en los primeros. Asimismo, en Francia, el peri\u00f3dico Lib\u00e9ration<\/em> denomin\u00f3 el sida como \u201cuna epidemia de c\u00e1ncer gay\u201d. Mientras tanto, del otro lado del r\u00edo Lys, en B\u00e9lgica, donde la conciencia popular del VIH lleg\u00f3 con un ligero retraso, el virus se concibi\u00f3 de forma un tanto distinta. Los tabloides no se enfocaron tanto en los \u201chomosexuales\u201d como fuente de la enfermedad en B\u00e9lgica, seg\u00fan<\/a> las antrop\u00f3logas Charlotte Pezeril y Dany Kanyeba, sino en los \u201cextranjeros no residentes\u201d, en particular aquellos que llegaban de la excolonia belga de Zaire (que en la actualidad es la Rep\u00fablica Democr\u00e1tica del Congo). Por ende, cuando finalmente se reconoci\u00f3 p\u00fablicamente su existencia en B\u00e9lgica, en 1983, se etiquet\u00f3 el VIH como una enfermedad \u201cafricana\u201d e \u201cimportada\u201d.<\/p>\n<\/div><\/div><\/div><\/div>\n\n

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Si la vemos a trav\u00e9s de la lente cristalina de la retrospecci\u00f3n, esa racializaci\u00f3n expl\u00edcita del sida era predecible. Aunque sigue siendo dif\u00edcil determinar el origen exacto del VIH, las investigaciones sugieren que el salto viral que provoc\u00f3 la epidemia se suscit\u00f3 durante las primeras d\u00e9cadas del siglo XX en la ribera del sinuoso r\u00edo Congo, cerca de Kinsasa (en ese entonces L\u00e9opoldville, capital del Congo Belga). Los acad\u00e9micos argumentan que las ajetreadas v\u00edas ferroviarias de la regi\u00f3n y el comercio sexual pujante en L\u00e9opoldville fueron elementos centrales que favorecieron la transmisi\u00f3n inicial del virus. Dado que el tratamiento y la gesti\u00f3n de enfermedades \u201ctropicales\u201d era esencial para ejercer el poder colonial, el genocida rey Leopoldo II inaugur\u00f3 la School voor Tropenziekten (el actual Instituto de Medicina Tropical de Amberes) en 1906. Los v\u00ednculos estrechos y los viajes frecuentes, incluso despu\u00e9s de la independencia de la Rep\u00fablica Democr\u00e1tica del Congo en 1960, implicaron que enfermedades desconocidas atravesaran las fronteras de B\u00e9lgica, donde eran estudiadas.<\/p>\n<\/div><\/div><\/div><\/div>\n\n

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Ante el aumento de casos locales de sida en 1991, los estudiantes de la Vrije Universiteit Brussel se negaron a realizar su examen final de inmunolog\u00eda. Se esperaba que aislaran anticuerpos de una muestra de sangre humana y determinaran el peso molecular de las cadenas de polip\u00e9ptidos presentes en ellos, pero los estudiantes tem\u00edan contagiarse. Serge Muyldermans, quien en ese entonces estaba haciendo un posdoctorado en el laboratorio donde se realizar\u00eda el examen, recomend\u00f3 utilizar sangre de rat\u00f3n como sustituto, pero los estudiantes se resistieron de igual manera, argumentando que sacrificar ratones iba en contra de la misi\u00f3n de sus estudios, que era la de proteger la vida, y que en sus libros de texto estaba extensamente documentado el an\u00e1lisis de la sangre murina.<\/p>\n<\/div><\/div><\/div><\/div>\n\n

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Sin embargo, el titular de la materia, Raymond Hamers, era un profesor poco convencional: un jipi irredento de barba larga y cabellera rebelde a quien le encantaba analizar problemas con un fervor peripat\u00e9tico, ya fueran hist\u00f3ricos, bibliogr\u00e1ficos o de qu\u00edmica estructural. Algo que deriv\u00f3 de sus intereses rampantes fue un nuevo programa de posgrado en \u201cBiolog\u00eda Molecular Tropical\u201d, fundado por ah\u00ed de 1982. Ese programa coincidi\u00f3 con que Hamers empez\u00f3 a interesarse en enfermedades zoot\u00e9cnicas del sur global y que sus estudiantes empezaron a dispersarse por el mundo y a enviar muestras de sangre de animales a la Vrije Universiteit Brussel para su estudio. Uno de esos estudiantes, Oumar Diall, le envi\u00f3 a Hamers m\u00faltiples muestras de camellos que viv\u00edan cerca de su casa, en Mali, donde ese tipo de animales desempe\u00f1aban un papel significativo a nivel econ\u00f3mico como medios de transporte y fuentes de leche y carne, pero cuyas enfermedades no hab\u00edan sido estudiadas a detalle.<\/p>\n<\/div><\/div><\/div><\/div>\n\n

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No se sabe si fue Hamers o su esposa, la cient\u00edfica C\u00e9cile Casterman-Hamers, quien decidi\u00f3 que las muestras sobrantes enviadas por Diall se usaran para el examen de inmunolog\u00eda. La sangre de camello se distribuy\u00f3 entre los estudiantes con la \u00fanica intenci\u00f3n de que eso pusiera fin a sus quejas. No obstante, los estudiantes obtuvieron resultados sorprendentes: en las muestras encontraron los t\u00edpicos anticuerpos de mam\u00edferos, con cadenas pesadas y ligeras, pero tambi\u00e9n un material extra\u00f1o, similar a los anticuerpos, cuyo peso molecular era considerablemente menor y que no conten\u00eda cadenas ligeras. A primera vista, el peculiar hallazgo parec\u00eda ser producto de una de dos posibles equivocaciones: o los estudiantes se hab\u00edan equivocado o las muestras se hab\u00edan deteriorado durante el trayecto, lo cual es com\u00fan por las dificultades de mantener la cadena fr\u00eda durante el traslado de sangre en trayectos transnacionales. Pero tambi\u00e9n hab\u00eda una tercera opci\u00f3n que muchos en el laboratorio se negaron a aceptar en un principio: tal vez la sangre de los dromedarios ten\u00eda cualidades genuinamente desconocidas.<\/p>\n<\/div><\/div><\/div><\/div>\n\n

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Para confirmar esa hip\u00f3tesis, Hamers y sus colegas extrajeron sangre de los camellos que viv\u00edan en el zool\u00f3gico de Amberes, y el proceso de aislamiento de anticuerpos de estas muestras dio el mismo resultado: un anticuerpo m\u00e1s ligero y fragmentario. Al parecer, los estudiantes hab\u00edan encontrado algo \u00fanico en los dromedarios, y esa revelaci\u00f3n no s\u00f3lo estremeci\u00f3 el campo de estudio de los camellos, sino tambi\u00e9n el de la inmunolog\u00eda.<\/p>\n<\/div><\/div><\/div><\/div>\n\n

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Un anticuerpo novedoso<\/strong><\/strong><\/h2>\n<\/div><\/div><\/div><\/div>\n\n
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Los anticuerpos de mam\u00edferos m\u00e1s comunes tienen forma de \u201cY\u201d: las extremidades son variables, pues eso les permite encajar con una apabullante gama de invasores, mientras que el \u201ctallo\u201d es la parte constante, la que permite que cada anticuerpo se conecte con c\u00e9lulas del sistema inmune. Los inmun\u00f3logos moleculares Rodney Robert Porter y Gerald Edelman proveyeron esta primera imagen de los anticuerpos en forma de \u201cY\u201d treinta a\u00f1os antes de la investigaci\u00f3n realizada en Bruselas. En 1959, Porter fragment\u00f3 los anticuerpos aislados de sangre de conejo, los cuales, seg\u00fan explic\u00f3, reaccionaban formando una \u201ccadena\u201d lineal. M\u00e1s o menos en la misma \u00e9poca, Edelman rompi\u00f3 los puentes disulfuro entre anticuerpos y revel\u00f3 la existencia de m\u00faltiples cadenas, que m\u00e1s adelante, en 1961, se subdividieron en cadenas \u201cligeras\u201d y \u201cpesadas\u201d.<\/p>\n<\/div><\/div><\/div><\/div>\n\n

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Puesto que ambos usaron sangre de conejo como materia prima experimental, la visi\u00f3n dominante que desarrollaron Porter y Edelman sobre los anticuerpos era que ten\u00edan dos tipos de cadenas. Pero el descubrimiento que hicieron los estudiantes de la Vrije Universiteit Brussel de un tipo de anticuerpo m\u00e1s peque\u00f1o sin las cadenas \u201cligeras\u201d descritas por Porter y Edelman contradec\u00eda los hallazgos paradigm\u00e1ticos de aquellos ganadores del Premio Nobel. La posibilidad de haber descubierto un nuevo tipo de anticuerpo tra\u00eda consigo una posibilidad adicional: en vez de que se tratara de elementos irrelevantes de un sistema inmune deficiente, estos anticuerpos m\u00e1s peque\u00f1os pod\u00edan ser especialmente \u00fatiles para combatir a los invasores. Hamers y otros se preguntaron si ser\u00eda posible inducir una respuesta inmune en un camello para observar c\u00f3mo funcionaba el proceso, pero al zool\u00f3gico de Amberes no le pareci\u00f3 muy buena idea que sus escasas \u201cnaves del desierto\u201d se convirtieran en conejillos de indias para experimentos rutinarios con virus como el de la influenza. Por ende, se volvi\u00f3 indispensable encontrar camellos en otra parte.<\/p>\n<\/div><\/div><\/div><\/div>\n\n

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El laboratorio encontr\u00f3 uno en Marruecos. Aprovechando una colaboraci\u00f3n acad\u00e9mica con cient\u00edficos de Marruecos, a finales de 1991 el grupo de investigaci\u00f3n de Hamers reuni\u00f3 recursos econ\u00f3micos para comprar un camello que pudiera ser cuidado cerca de la Facultad de Veterinaria en Rabat. Inmunizaron al camello, y el equipo esper\u00f3 la oportunidad de analizar sus anticuerpos. Sin embargo, meses despu\u00e9s, cuando lleg\u00f3 la hora de obtener las muestras, se enteraron de que el camello hab\u00eda desaparecido sin dejar rastro (misterio que, hasta la fecha, sigue sin resolverse). En vista de las limitaciones financieras, el equipo no pod\u00eda darse el lujo de comprar otro camello. Sin embargo, Nayib Bendahman, t\u00e9cnico del laboratorio de Hamers, hab\u00eda empezado a viajar con frecuencia a Marruecos, luego de que su padre sufriera un derrame cerebral. Bendahman, cuyo t\u00edo ten\u00eda un camello en las monta\u00f1as Atlas, fue comisionado para ir inmunizando al camello durante sus viajes marat\u00f3nicos en motocicleta desde B\u00e9lgica hasta Marruecos. M\u00e1s de un a\u00f1o despu\u00e9s, las muestras de sangre de camello por fin llegaron a Bruselas y se confirm\u00f3 que esos peque\u00f1os anticuerpos pose\u00edan una capacidad \u00fanica e impresionante para combatir pat\u00f3genos.<\/p>\n<\/div><\/div><\/div><\/div>\n\n

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El problema con los camellos<\/strong><\/strong><\/h2>\n<\/div><\/div><\/div><\/div>\n\n
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La primera vez que se mencionaron los anticuerpos de cadenas pesadas en un texto cient\u00edfico fue en una carta a la revista Nature<\/em>, publicada en junio de 1993. El art\u00edculo<\/a>, esbozado en un inicio por Hamers y luego editado por Muyldermans para actualizar las citas, describ\u00eda \u201ccantidades considerables\u201d de material similar a los anticuerpos \u201cen el suero del camello (Camelus dromedarius<\/em>)\u201d. Estos peque\u00f1os anticuerpos \u201cde cadenas pesadas\u201d, como describe la carta a ese material misterioso, al parecer eran \u201cpropios de todos los cam\u00e9lidos\u201d y eran capaces de adherirse profusamente a los ant\u00edgenos. Era inevitable pensar en su potencial lucrativo. El trabajo de Hamers en el programa de Biolog\u00eda Molecular Tropical devino en dos patentes, vigentes a partir de 1989, que trajeron consigo ganancias muy escuetas. Y es que la medicina tropical no era rentable; el verdadero dinero estaba en los profundos bolsillos del incipiente sector biotecnol\u00f3gico internacional.<\/p>\n<\/div><\/div><\/div><\/div>\n\n

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Desde que en 1975 Cesar Millstein y Georges J.F. K\u00f6hler introdujeron la tecnolog\u00eda de los \u201chibridomas\u201d para producir anticuerpos id\u00e9nticos en masa, uno de los principales focos de atenci\u00f3n de la biotecnolog\u00eda hab\u00eda sido \u201cdise\u00f1ar\u201d anticuerpos m\u00e1s peque\u00f1os. Sin embargo, como durante el proceso se usaban prote\u00ednas de rat\u00f3n que provocaban reacciones inmunes peligrosas en los humanos, la idea perdi\u00f3 popularidad hasta los a\u00f1os ochenta, cuando Greg Winter y sus colegas del Laboratorio de Biolog\u00eda Molecular del Consejo de Investigaci\u00f3n M\u00e9dica (MRC, por sus siglas en ingl\u00e9s) de Cambridge lograron producir anticuerpos de roedor que no eran peligrosos para los humanos. Por ende, quienes consultaron el texto del equipo de Hamers publicado en Nature<\/em> reconocieron el valor de esos minianticuerpos producidos de forma natural por los camellos. En 1994, un an\u00e1lisis sobre el dise\u00f1o de anticuerpos en la industria farmac\u00e9utica se\u00f1alaba lo destacados que eran los hallazgos del grupo de investigaci\u00f3n de Bruselas, e incluso poco despu\u00e9s investigadores del MRC describieron intentos por \u201ccamelizar\u201d los genes humanos. Asimismo, sin el conocimiento de muchos de estos implicados, Andrew S. Greenberg y sus colegas de la Universidad de Miami se enfrascaron en la investigaci\u00f3n de un \u201cnuevo receptor de ant\u00edgenos\u201d presente en tiburones nodriza que hab\u00eda demostrado funcionar de forma parecida a los ant\u00edgenos de cadenas pesadas de los cam\u00e9lidos.<\/p>\n<\/div><\/div><\/div><\/div>\n\n

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Por temor a que otros se aprovecharan de sus hallazgos, en agosto de 1992, apenas un a\u00f1o antes de la publicaci\u00f3n en Nature<\/em>, Hamers y su compa\u00f1era de investigaci\u00f3n y esposa, Hamers-Casterman, pagaron alrededor de veinticinco mil euros de su propio bolsillo para solicitar la patente europea de anticuerpos de cadenas pesadas, y al a\u00f1o siguiente solicitaron la patente internacional. El alcance de dichas patentes era extens\u00edsimo, pero deb\u00eda seguir el camino previamente trazado por dos antecedentes: la sentencia de la Suprema Corte de Justicia estadounidense en el caso Diamond v. Chakrabarty<\/em>, en junio de 1980, que determin\u00f3 que era posible patentar microorganismos vivos; y los derechos que otorg\u00f3 en 1988 la Oficina de Patentes y Marcas Registradas de Estados Unidos a Harvard por el \u201cOncomouse\u201d, un roedor modificado gen\u00e9ticamente para ser m\u00e1s susceptible a desarrollar c\u00e1ncer. No obstante, la posesi\u00f3n de las patentes cam\u00e9lidas era s\u00f3lo una parte de la ecuaci\u00f3n, pues recibir ofertas de inversi\u00f3n era una cosa completamente distinta que, adem\u00e1s, estaba tardando en ocurrir.<\/p>\n<\/div><\/div><\/div><\/div>\n\n

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Ahora bien, hubo una persona en particular que s\u00ed vio el gran potencial de su investigaci\u00f3n: un representante del conglomerado neerland\u00e9s Unilever. Esta corporaci\u00f3n masiva e inmanejable inici\u00f3 una reestructuraci\u00f3n sustancial en 1980 con la intenci\u00f3n de expandir su divisi\u00f3n de productos personales, incluyendo shampoos<\/em>, pastas dentales y detergentes. Conrelis \u201cTheo\u201d Verrips, el bi\u00f3logo molecular holand\u00e9s que ayud\u00f3 a desarrollar la prueba de embarazo Clearblue, recibi\u00f3 el encargo de usar anticuerpos en una pasta dental que eliminara las bacterias bucales sin generar resistencia a los antibi\u00f3ticos. Sin embargo, despu\u00e9s de varias pruebas, le pareci\u00f3 imposible dise\u00f1ar un producto que fuera viable a nivel comercial. Como \u00faltimo intento desesperado, Verrips convenci\u00f3 a Unilever de que le diera la oportunidad de investigar otros posibles anticuerpos, incluyendo los de camello.<\/p>\n<\/div><\/div><\/div><\/div>\n\n

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En un af\u00e1n por encontrar colaboradores interesados en sus hallazgos, el laboratorio de la Vrije Universiteit Brussel envi\u00f3 muestras a Unilever. No obstante, cuando Hamers y su colega Lode Wyns visitaron las oficinas centrales de la empresa, se quedaron pasmados al descubrir que los cient\u00edficos de Unilever hab\u00edan patentado el proceso, con la esperanza de impedir que el equipo de investigaci\u00f3n original de la Vrije Universiteit Brussel siguiera trabajando con camellos. Finalmente, ambos grupos resolvieron sus diferencias, y el resultado fue una patente amplia, solicitada por Unilever en 1994, que inclu\u00eda a Hamers, Hamers-Casterman y Muyldermans como inventores, lo que le permitir\u00eda a la empresa lucrar con descubrimientos posteriores. Sin embargo, dada la naturaleza extensa de las patentes de Hamers, Unilever no logr\u00f3 usar los anticuerpos para crear productos trascendentes. La empresa desarroll\u00f3 un detergente a base de anticuerpos, pero el polvo se volv\u00eda caf\u00e9 al almacenarlo, y esto lo hac\u00eda poco atractivo a nivel comercial. En octubre de 1998, tras la publicaci\u00f3n en la revista de la Real Sociedad de Qu\u00edmica de Pa\u00edses Bajos, Chemisch Weekblad<\/em>, de un art\u00edculo que elogiaba el potencial de los productos hechos a base de anticuerpos de llamas, un reportero del peri\u00f3dico holand\u00e9s de Volkskant<\/em> descubri\u00f3 que Unilever no ten\u00eda proyectado ning\u00fan producto de esa \u00edndole.<\/p>\n<\/div><\/div><\/div><\/div>\n\n

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\u00a1Que pasen las llamas!<\/strong><\/strong><\/h2>\n<\/div><\/div><\/div><\/div>\n\n
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El fracaso del detergente de Unilever dio pie a un ligero cambio en la investigaci\u00f3n sobre anticuerpos. En los a\u00f1os siguientes, los camellos pasaron de moda por completo y las llamas se convirtieron en la cara p\u00fablica de los \u201cnanoanticuerpos\u201d. Pero no fue porque hubiera diferencias serol\u00f3gicas significativas entre ambas especies, sino por cuestiones log\u00edsticas b\u00e1sicas de crianza animal.<\/p>\n<\/div><\/div><\/div><\/div>\n\n

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Desde el inicio de la investigaci\u00f3n, trabajar con camellos hab\u00eda representado un desaf\u00edo log\u00edstico para los cient\u00edficos del laboratorio belga. Al terminar su posdoctorado, a mediados de los a\u00f1os noventa Muyldermans resolvi\u00f3 el problema de forma temporal, luego de que investigadores del Laboratorio Central de Investigaci\u00f3n Veterinaria de Dub\u00e1i solicitaran un sobretiro de un art\u00edculo publicado por la Vrije Universiteit Brussel e invitaran al profesor a conocer sus instalaciones. Durante la visita, los cient\u00edficos de Dub\u00e1i ofrecieron inmunizar camellos sin costo alguno y enviar muestras a B\u00e9lgica a cambio de figurar como autores en los art\u00edculos derivados de la investigaci\u00f3n. Por esa raz\u00f3n, una publicaci\u00f3n de 1998 sobre la capacidad de los anticuerpos de camello para inhibir enzimas incluye como autores a dos investigadores del laboratorio de Dub\u00e1i y, en un art\u00edculo publicado al a\u00f1o siguiente, Muyldermans y Marc Lauwereys agradecen a \u201csu alteza, el general y jeque Mohammed Bin Rashid Al Maktoum, por el apoyo financiero\u201d.<\/p>\n<\/div><\/div><\/div><\/div>\n\n

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La principal desventaja de esas colaboraciones imprevistas era evidente: en t\u00e9rminos log\u00edsticos, era imposible preparar materiales frescos en el laboratorio e inyectarlos de inmediato en los camellos. Si los \u00fanicos camellos cerca de la Vrije Universiteit Brussel estaban en un zool\u00f3gico y no era posible trabajar con ellos, era indispensable encontrar un animal m\u00e1s conveniente. Los cam\u00e9lidos del \u201cNuevo Mundo\u201d \u2014es decir, las llamas y las alpacas\u2014 eran la siguiente alternativa l\u00f3gica. Hallazgos preliminares hab\u00edan demostrado que ambas especies produc\u00edan anticuerpos de cadenas pesadas y que, a pesar de tener una prominencia<\/a> cultural m\u00e1s limitada que en la actualidad, en las regiones agr\u00edcolas de B\u00e9lgica se hab\u00edan empezado a criar llamas y alpacas lanudas para la industria textil. Para 1997, la Vrije Universiteit Brussel s\u00f3lo trabajaba con llamas: eran<\/a> \u201cm\u00e1s f\u00e1ciles de inmunizar, reproducir y criar\u201d, y evolutivamente se hab\u00edan aclimatado a las bajas temperaturas de los Andes, lo que hizo que los cient\u00edficos consideraran m\u00e1s sencillo tenerlas a su alcance en el norte de Europa. Se necesitaban relativamente pocos espec\u00edmenes para las investigaciones, pues cada uno produc\u00eda suficientes anticuerpos despu\u00e9s de las inmunizaciones, as\u00ed que mantener un peque\u00f1o reba\u00f1o no deb\u00eda de ser demasiado problem\u00e1tico. De hecho, en el jard\u00edn de la casa de la hija de Muyldermans sigue habiendo unas cuantas llamas.<\/p>\n<\/div><\/div><\/div><\/div>\n\n

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Empezaron a alienar a los animales de sus lugares de origen, y su nuevo hogar fue el mundo inmaterial de la legislaci\u00f3n de patentes.<\/p><\/blockquote><\/figure>\n<\/div><\/div><\/div><\/div>\n\n

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Una vez que las llamas estuvieron bajo los reflectores, el equipo de la Vrije Universiteit Brussel empez\u00f3 a publicar una serie de estudios adicionales sobre anticuerpos justo antes del cambio de milenio, incluyendo uno sobre la capacidad de los anticuerpos de llama para inhibir enzimas, lo que implicaba cierto potencial para su uso en quimioterapias o antibi\u00f3ticos. El gobierno flamenco respald\u00f3 su \u00e9xito brindando apoyo financiero al programa de biolog\u00eda molecular de la Vrije Universiteit Brussel, el cual tuvo entonces las condiciones propicias para enfocarse en ese tipo de investigaci\u00f3n.<\/p>\n<\/div><\/div><\/div><\/div>\n\n

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Que la FDA de Estados Unidos aprobara en 1986 el f\u00e1rmaco Orthoclone OKT3 [muromonab-CD3], un inmunosupresor usado para reducir las tasas de rechazo de \u00f3rganos trasplantados, dio inicio a lo que muchos<\/a> describieron<\/a> como la \u201crevoluci\u00f3n del anticuerpo\u201d y abri\u00f3 la puerta a las ganancias millonarias. Aunque el progreso fue gradual, para 2001 ya hab\u00edan salido al mercado otros ocho medicamentos a base de anticuerpos y hab\u00eda muchos m\u00e1s en planes, con el potencial de tratar desde la artritis (con Humira [adalimumab] de Abbott, que ser\u00eda aprobado en 2002) hasta el c\u00e1ncer (con Keytruda [pembrolizumab], el medicamento oncol\u00f3gico estrella de Merck, que sali\u00f3 al mercado en 2014). Puesto que los anticuerpos de llama son m\u00e1s peque\u00f1os que los convencionales, se consideraba que podr\u00edan contrarrestar una gama de invasores moleculares a\u00fan m\u00e1s amplia y quiz\u00e1 incluso adherirse a mol\u00e9culas virales y bacterianas que los otros anticuerpos no alcanzaban. Los medicamentos a base de anticuerpos de llama representaban la posible segunda fase de la revoluci\u00f3n de los anticuerpos, y el equipo de Bruselas fue uno de los primeros elegidos para trabajar con VIB, motivado por esa promesa y por la sensaci\u00f3n de que estaban a punto de formar una empresa lucrativa.<\/p>\n<\/div><\/div><\/div><\/div>\n\n

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No obstante, pocos de los miembros provenientes de la Vrije Universiteit Brussel tuvieron una experiencia de negocios significativa. Jan Steyaert, exintegrante del laboratorio de biolog\u00eda estructural de Wyns, se sum\u00f3 al proyecto para desarrollar un plan de negocios y empezar a conseguir inversionistas para su nueva empresa, MatchX, llamada as\u00ed porque se dedicaba a \u201cemparejar\u201d pares de ARN (del ingl\u00e9s match<\/em>) y porque al parecer en ese entonces todas las nuevas empresas deb\u00edan llevar una X en el nombre. MatchX se conform\u00f3 en julio de 2001, aunque un a\u00f1o despu\u00e9s se cambi\u00f3 el nombre a Ablinx, el cual hac\u00eda referencia al trabajo de enlace de anticuerpos (del ingl\u00e9s link<\/em>), inclu\u00eda la inevitable X y aspiraba a darle al proyecto una mayor visibilidad alfab\u00e9tica en la bolsa de valores. Su CEO inaugural, Mark Vaeck \u2014descrito como un \u201cas bajo la manga\u201d en una de las primeras semblanzas de la empresa\u2014, termin\u00f3 su doctorado en el laboratorio de Hamers en 1982, justo antes del descubrimiento de los anticuerpos y antes de ascender la escalera de una serie de startups<\/em> exitosas: Plant Gentic Systems (PGS), una de las primeras empresas belgas de agrobiotecnolog\u00eda, pionera en el dise\u00f1o de plantas de tabaco resistentes a insectos; UCB, el gigante farmac\u00e9utico detr\u00e1s de Zyrtec (cetirizina); y luego Cetus, Keygene y Ceres, Inc. En 2002, Vaeck trajo consigo esta experiencia para tomar las riendas de Ablynx, que pronto reunir\u00eda cinco millones de euros como inversi\u00f3n inicial.<\/p>\n<\/div><\/div><\/div><\/div>\n\n

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Con cuarenta patentes y solicitudes de patente propias relacionadas con los anticuerpos de llamas, la joven empresa proyect\u00f3 tener un crecimiento acelerado, generar rendimientos a partir de su propiedad intelectual y aumentar su personal de diez a cincuenta en cuesti\u00f3n de dos a\u00f1os. Vaeck decidi\u00f3 desde el principio que Ablinx se enfocara exclusivamente en el desarrollo de f\u00e1rmacos basados en sus productos de \u201cminianticuerpos\u201d de llama patentados y entrara a un mercado de medicamentos basados en anticuerpos cuyas ventas incrementar\u00edan de cuatro a catorce mil millones de d\u00f3lares para 2005. Puesto que las patentes de Hamers \u2014que para entonces ya eran propiedad de Ablynx\u2014 cubr\u00edan todos los \u201cproductos\u201d cam\u00e9lidos, la empresa pod\u00eda eludir la competencia, salvo por una excepci\u00f3n clave: la familia de patentes \u201cWinter II\u201d (llamada as\u00ed por Greg Winter), la cual imped\u00eda la creaci\u00f3n de una biblioteca de anticuerpos, lo que oblig\u00f3 a Ablynx a desarrollar sus primeras bibliotecas en Portugal, donde Winter II no ten\u00eda potestad.<\/p>\n<\/div><\/div><\/div><\/div>\n\n

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Edwin Moses, ex-CEO de Ablynx, con llamas y alpacas de juguete.<\/figcaption><\/figure><\/div>\n<\/div><\/div><\/div><\/div>\n\n
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Para 2006, con un acervo de veinte llamas de uso exclusivo para la investigaci\u00f3n, Ablynx descart\u00f3 la nomenclatura de \u201cminianticuerpo\u201d y la sustituy\u00f3 con un t\u00e9rmino nuevo: nanobodies<\/em>, conocidos en espa\u00f1ol como \u201cnanoanticuerpos\u201d. Aunque ese nombre hiciera referencia a \u201canticuerpos nanom\u00e9tricos\u201d, en realidad no respond\u00eda a cuestiones cient\u00edficas, sino de mercado. Durante la preparaci\u00f3n para los ensayos cl\u00ednicos de su primer gran candidato, caplacizumab, a Ablynx le result\u00f3 complejo explicarles el concepto de \u201cminianticuerpos\u201d a los potenciales inversionistas y las agencias de subvenciones. Hablar de nanobodies<\/em>, en cambio, le dio un giro m\u00e1s atractivo a la empresa, aunque no fuera un concepto m\u00e1s evocativo para la gente de a pie.<\/p>\n<\/div><\/div><\/div><\/div>\n\n

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Con la promoci\u00f3n de los nanoanticuerpos, Ablynx logr\u00f3 cumplir las metas de crecimiento veloz concebidas por Vaeck, su CEO. Seg\u00fan afirm\u00f3 en 2008 EP Vantage<\/em>, publicaci\u00f3n sobre comercio farmac\u00e9utico, \u201csi hubiera un concurso de popularidad para peque\u00f1as empresas europeas de biotecnolog\u00eda, Ablynx tendr\u00eda muchas probabilidades de ganarlo\u201d. Dicho concurso de popularidad se convirti\u00f3 en una guerra de adquisiciones en 2018, cuando se difundi\u00f3 la noticia de que Ablynx estaba a punto de sacar el caplacizumab al mercado. Tras iniciar ensayos cl\u00ednicos en diciembre de 2008 y recibir la designaci\u00f3n de \u201cmedicamento hu\u00e9rfano\u201d al a\u00f1o siguiente, se pretend\u00eda usar el caplacizumab para tratar un extra\u00f1o trastorno sangu\u00edneo conocido como \u201cp\u00farpura trombocitop\u00e9nica tromb\u00f3tica adquirida\u201d, la cual provoca trombos de sangre. Mientras el f\u00e1rmaco esperaba la aprobaci\u00f3n de la Uni\u00f3n Europea en 2018, Ablynx se neg\u00f3 a ser comprada por la farmac\u00e9utica multinacional Novo Nordisk por tres mil cien millones de d\u00f3lares, pero luego acept\u00f3 una segunda oferta de compra, hecha por el mastodonte farmac\u00e9utico franc\u00e9s Sanofi por la exorbitante suma de cuatro mil ochocientos millones de d\u00f3lares. Aunque las ventas anuales proyectadas de caplacizubam ascend\u00edan apenas a quinientos millones de d\u00f3lares por tratarse de un tratamiento sumamente especializado, funcionar\u00eda tambi\u00e9n como una especie de prueba de fuego para la investigaci\u00f3n con anticuerpos durante las siguientes d\u00e9cadas. Novo Nordisk y Sanofi no simplemente apostaron por un medicamento, sino por el futuro del biocapital cam\u00e9lido.<\/p>\n<\/div><\/div><\/div><\/div>\n\n

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\u00bfQui\u00e9n se enriquece con el biocapital cam\u00e9lido?<\/strong><\/strong><\/h2>\n<\/div><\/div><\/div><\/div>\n\n
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La historiadora y soci\u00f3loga Hannah Landecker ha argumentado<\/a> que una de las transformaciones m\u00e1s significativas de la biolog\u00eda del siglo XX fue la invenci\u00f3n de los cultivos celulares. Los cultivos permitieron que el cuerpo y sus c\u00e9lulas fueran alienables, tanto a nivel conceptual como pr\u00e1ctico. El descubrimiento de \u201canticuerpos de cadenas pesadas\u201d o \u201cnanoanticuerpos\u201d contribuy\u00f3 a esta historia: en lugar de ser una caracter\u00edstica innata de los camellos, los anticuerpos podr\u00edan ser vistos y usados como fragmentos biol\u00f3gicos diferenciados. Las patentes, por su parte, implicaban que estos fragmentos pod\u00edan ser propiedad de alguien o ser vendidos como \u201cbiocapital<\/a>\u201d o como piezas de materia viva supeditadas a los caprichos de los mercados internacionales.<\/p>\n<\/div><\/div><\/div><\/div>\n\n

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Cuando la primera patente de Hamers con Unilever cubri\u00f3 la producci\u00f3n mundial de anticuerpos \u201cderivados de inmunoglobulinas de cadena pesada de Camelidae<\/em>\u201d, sin lugar a dudas le concedi\u00f3 a la empresa neerlandesa la propiedad de anticuerpos de cualquier cam\u00e9lido del mundo: ya fueran camellos, llamas, alpacas o vicu\u00f1as. La mayor\u00eda de los cam\u00e9lidos no son originarios de Europa ni viven ah\u00ed, as\u00ed que podr\u00eda decirse que los bi\u00f3logos moleculares europeos se estaban enriqueciendo con la sangre de una amplia gama de animales con historias biol\u00f3gicas y culturales ajenas. Luego empezaron a alienar a los animales de sus lugares de origen, y su nuevo hogar fue el mundo inmaterial de la legislaci\u00f3n de patentes.<\/p>\n<\/div><\/div><\/div><\/div>\n\n

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Esa conclusi\u00f3n fue poco satisfactoria para la gente del mundo que reclamaba a las llamas como parte de su herencia. Mientras Ablynx negociaba una posible adquisici\u00f3n en 2006, el periodista peruano Ricardo Le\u00f3n respondi\u00f3 a un reportaje de la BBC sobre nanoanticuerpos con la interrogante de si no constituir\u00edan acaso un ejemplo de \u201cbiopirater\u00eda\u201d.<\/p>\n<\/div><\/div><\/div><\/div>\n\n

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\u201cEl problema para el Per\u00fa\u201d, escribi\u00f3 Le\u00f3n , \u201cempieza cuando se descubre que la patente en cuesti\u00f3n protege la estructura b\u00e1sica, la composici\u00f3n, preparaci\u00f3n y uso de los nanobodies<\/em>, pero obviando los intereses de los pa\u00edses donde son originarias estas especies\u201d. La Sociedad Peruana de Derecho Ambiental, organizaci\u00f3n sin fines de lucro situada en San Isidro, Per\u00fa, empez\u00f3 a investigar si era posible imponer una demanda contra Ablynx y otras empresas para obligarlas a compartir sus hallazgos, de modo que los peruanos no tuvieran que pagar el precio completo de vacunas y diagn\u00f3sticos derivados de la herencia de su entorno. No era la primera vez que Per\u00fa padec\u00eda una situaci\u00f3n as\u00ed: en un famoso caso<\/a>, el emprendedor estadounidense Loren Miler gan\u00f3 la patente del Banisteriopsis caapi<\/em>, la planta que se usa para hacer la bebida ceremonial psicoactiva conocida como ayahuasca, con la esperanza de usarla para desarrollar tratamientos (aunque luego fue cancelada, en 2004).<\/p>\n<\/div><\/div><\/div><\/div>\n\n

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No obstante, la lucha contra la biopirater\u00eda de las llamas se acab\u00f3 casi tan pronto como empez\u00f3. Uno de los detalles que los peruanos ten\u00edan en contra era que la enajenaci\u00f3n de los camellos, las llamas y los anticuerpos de cadena pesada implicaba muchos niveles: el animal era extra\u00eddo de su lugar; el anticuerpo, del organismo; la mercanc\u00eda, del biomaterial. En segundo lugar, el hecho de que los cam\u00e9lidos en general (y no s\u00f3lo las llamas ni las alpacas) produjeran estos fragmentos \u00fatiles le a\u00f1ad\u00eda otra raya al tigre, lo cual evidencia lo complicadas que son las intersecciones entre historia evolutiva y capital transnacional. Los recuentos cr\u00edticos de la bioprospecci\u00f3n occidental en el sur global suelen enfatizar las incongruencias entre contratos legales y las estructuras de conocimiento ind\u00edgena. Pero \u00bfqu\u00e9 pa\u00eds o pueblo podr\u00eda reclamar la propiedad original del suceso evolutivo que ocurri\u00f3 millones de a\u00f1os antes de la domesticaci\u00f3n de los animales y que mand\u00f3 a los \u201canticuerpos de cadena pesada\u201d en diversas trayectorias geoespaciales?<\/p>\n<\/div><\/div><\/div><\/div>\n\n

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En opini\u00f3n de la investigadora Hannah Landecker, \u201cla biotecnolog\u00eda ha cambiado lo que significa la biolog\u00eda\u201d. El advenimiento de tecnolog\u00edas de criopreservaci\u00f3n, por ejemplo, permiti\u00f3 poner la vida \u201cen pausa\u201d, congelarla. El descubrimiento y la enajenaci\u00f3n de los anticuerpos de camello tambi\u00e9n cambi\u00f3 de forma sutil la biolog\u00eda humana; si los anticuerpos de cadenas pesadas de verdad atacan a los invasores moleculares de forma m\u00e1s eficaz que los anticuerpos tradicionales, no interpretaremos su ausencia en el cuerpo humano como se\u00f1al de lo extraordinarios que son los camellos, sino como una deficiencia nuestra<\/em>. En 2001, Muyldermans, Wyns y el bi\u00f3logo molecular franc\u00e9s Christian Cambillau describieron<\/a> este fen\u00f3meno como \u201cel lujo superfluo\u201d de los anticuerpos normales. Diez a\u00f1os despu\u00e9s, Muyldermans y sus colaboradores hicieron una reflexi\u00f3n<\/a> m\u00e1s detallada sobre la larga evoluci\u00f3n de los anticuerpos de cadenas pesadas y se\u00f1alaron que \u201cclaramente son \u00fatiles y, en t\u00e9rminos antropom\u00f3rficos, cualquier especie desear\u00eda tenerlos\u201d. Esa visi\u00f3n habr\u00eda sido pr\u00e1cticamente inconcebible hace apenas unas d\u00e9cadas, cuando los anticuerpos no eran tan separables de la corporalidad de los animales que los produc\u00edan. Sin embargo, como biomaterial que puede ser mercantilizado, es posible que en un futuro no muy lejano los seres humanos incluso hagamos fila para adquirirlos. En tanto que simult\u00e1neamente se les concibe como biomercanc\u00edas y bienes p\u00fablicos universales, pues \u201ccualquier especie desear\u00eda tenerlos\u201d, los anticuerpos cam\u00e9lidos han sido remolcados a trav\u00e9s de pasados y presentes (pos)coloniales enmara\u00f1ados. Sanofi, por su parte, sigue haciendo el esfuerzo de hacer notar su bondadosa \u201cciudadan\u00eda\u201d corporativa al resaltar en sus informes anuales las contribuciones financieras que hace para combatir la biopirater\u00eda.<\/p>\n<\/div><\/div><\/div><\/div>\n\n

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\u00bfLa llama se apaga?<\/strong><\/strong><\/h2>\n<\/div><\/div><\/div><\/div>\n\n
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Las ganancias derivadas del biocapital cam\u00e9lido no se quedaron en B\u00e9lgica. Aunque tanto Muyldermans como Hamers, quienes contribuyeron a fomentar las investigaciones basadas en nanoanticuerpos, compraron acciones de Ablynx en la primera oferta p\u00fablica, ninguno de los dos obtuvo ganancias sustanciales. El primero reinvirti\u00f3 buena parte de sus ganancias en su departamento de investigaci\u00f3n; el segundo las don\u00f3 para financiar una c\u00e1tedra en el departamento de Historia y Filosof\u00eda de la Ciencia de la Vrije Universiteit Brussel. Cuando Sanofi adquiri\u00f3 Ablynx, apenas alrededor del 16% de la empresa estaba en manos belgas, y la mayor\u00eda de las ganancias terminaron en manos de los inversionistas estadounidenses, lo cual provoc\u00f3 una gran decepci\u00f3n, dadas las esperanzas iniciales de que la riqueza se quedara en el pa\u00eds. \u201cTodos creen que nadamos en dinero porque fundamos Ablynx\u201d, coment\u00f3 Steyaert en 2017, \u201cpero la realidad es muy distinta\u201d. Sin duda, la historia de esta empresa es aleccionadora: rara vez los cient\u00edficos se benefician de sus hallazgos una vez que caen en las garras del biocapitalismo farmac\u00e9utico.<\/p>\n<\/div><\/div><\/div><\/div>\n\n

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Hamers se retir\u00f3 a principios de la primera d\u00e9cada de este siglo, mientras que para Muyldermans, quien fue nombrado profesor de tiempo completo en la Vrije Universiteit Brussel en 2003 y no trabaj\u00f3 en Ablynx, la mercantilizaci\u00f3n de los nanoanticuerpos trajo consigo repercusiones acad\u00e9micas. Por ejemplo, al buscar colaboraciones, los socios industriales recurr\u00edan a Ablynx, no al departamento de biolog\u00eda molecular de la Vrije Universiteit Brussel. Mientras que la industria farmac\u00e9utica tiende a priorizar las afecciones cr\u00f3nicas existentes en mercados grandes, los investigadores que siguieron trabajando con la Vrije Universiteit Brussel tendieron a enfocarse en \u00e1reas menos rentables, como las enfermedades tropicales ignoradas, cuyo estudio fue lo que en un principio dio pie al descubrimiento de los anticuerpos de camello. M\u00e1s tarde, Steyaert lament\u00f3 que los planes iniciales de Ablynx no incluyeran la protecci\u00f3n de las colaboraciones acad\u00e9micas ni preservaran los derechos de la Vrije Universiteit Brussel sobre la propiedad intelectual no utilizada.<\/p>\n<\/div><\/div><\/div><\/div>\n\n

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Conforme los medios, los cient\u00edficos y hasta el ocasional historiador fueron entretejiendo las investigaciones de la Vrije Universiteit Brussel y de Ablynx con la notoria peculiaridad de usar llamas andinas como objeto de estudio en Europa, la historia de la sangre de camello en los congeladores de la Vrije Universiteit Brussel se convirti\u00f3 en una mera an\u00e9cdota curiosa que evidencia la serendipia de los descubrimientos cient\u00edficos. Las relaciones econ\u00f3micas y pol\u00edticas entre la colonia y su excolonia, la circulaci\u00f3n de recursos humanos entre el sur y el norte globales, el estudio de enfermedades tropicales y el temor de los estudiantes a infectarse de una enfermedad \u201cafricana\u201d se usaron como simples recursos narrativos para imprimirle dramatismo a la incre\u00edble odisea del biocapital cam\u00e9lido. En los anales de la historia, los nanoanticuerpos de llama desplazaron a los anticuerpos de camello.<\/p>\n<\/div><\/div><\/div><\/div>\n\n

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De igual modo, el \u00e9xito de Ablynx y los descubrimientos preliminares de la Vrije Universiteit Brussel han dado lugar a una inmensa fascinaci\u00f3n por la amplia utilidad de los anticuerpos de llama. La empresa belga argenx, creada en 2014 por antiguos ejecutivos de Ablynx, tambi\u00e9n decidi\u00f3 trabajar con llamas, pero con un \u00e9nfasis en sus anticuerpos \u201cconvencionales\u201d, los cuales siguen siendo m\u00e1s peque\u00f1os que los t\u00edpicos anticuerpos de mam\u00edfero, as\u00ed que se adhieren mejor a ciertos pat\u00f3genos. A principios de 2021, era una de las empresas de biotecnolog\u00eda con mejor desempe\u00f1o en el mercado, y se esperan ganancias extraordinarias si la FDA aprueba su primer potencial medicamento, el efgartigimod, para el tratamiento de la miastenia gravis generalizada, una afecci\u00f3n autoinmune cr\u00f3nica con una poblaci\u00f3n comparable a aquella a la que est\u00e1 dirigido el caplacizumab. Apenas en febrero, la revista belga de negocios Trends<\/em> se preguntaba si \u201cargenx finalmente enaltecer\u00e1 la reputaci\u00f3n de la biotecnolog\u00eda belga con una aut\u00e9ntica historia de \u00e9xito\u201d.<\/p>\n<\/div><\/div><\/div><\/div>\n\n

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Despu\u00e9s de Ablynx, ha habido otros avances discretos en el trabajo con llamas. El vencimiento reciente de la patente de Hamers ha permitido que se realicen m\u00e1s investigaciones con anticuerpos de cam\u00e9lidos, que en la actualidad se suelen reproducir con ayuda de levaduras modificadas gen\u00e9ticamente. Antes de que las llamas se convirtieran en potenciales hero\u00ednas de la pandemia causada por el coronavirus, varios estudios exploraron la capacidad de sus anticuerpos para detectar enfermedades infecciosas. Un informe de 2010 consideraba la posibilidad de reclutar a las llamas como \u201csoldados en la guerra contra el terrorismo\u201d y usar sus anticuerpos para identificar armas biol\u00f3gicas. El uso de estos anticuerpos para el dise\u00f1o de tratamientos se complementa con el inter\u00e9s en su potencial como biomarcadores o marcadores<\/a> biol\u00f3gicos. Al adherirse a ant\u00edgenos moleculares espec\u00edficos mejor que los anticuerpos convencionales y permanecer en la sangre por menos tiempo, el uso de nanoanticuerpos como marcadores biol\u00f3gicos abre la puerta a la \u201cdetecci\u00f3n no invasiva\u201d de c\u00e1ncer y otras enfermedades. Los anticuerpos de llama tambi\u00e9n se han usado para cristalizar prote\u00ednas inestables, incluyendo<\/a> el trabajo sobre los receptores acoplados a la prote\u00edna G merecedor del Premio Nobel de Qu\u00edmica en 2012. Mientras los anticuerpos de llama transitaban los ciclos prometedores de entusiasmo y esperanza<\/a> que caracterizan a la industria farmac\u00e9utica contempor\u00e1nea, los avances y comunicados de prensa deven\u00edan en patentes.<\/p>\n<\/div><\/div><\/div><\/div>\n\n

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Durante la \u00faltima d\u00e9cada, las investigaciones han demostrado que, como parte de un sutil e ir\u00f3nico giro hist\u00f3rico, los nanoanticuerpos podr\u00edan usarse en tratamientos novedosos para el VIH o para combatir las gripes. Este \u00faltimo hallazgo, combinado con la conciencia de que los camellos fungen como reservorios de enfermedades como el MERS, sirve para explicar la peculiar prominencia de las llamas en la lucha contra el SARS-CoV-2. Hace lo que parece una eternidad, en noviembre de 2018, Melissa Healy public\u00f3 un reportaje en Los Angeles Times<\/em> donde afirmaba que investigaciones con anticuerpos nuevos podr\u00edan sentar las bases para una \u201cvacuna universal contra la influenza\u201d basada en la investigaci\u00f3n con llamas. Anthony Fauci, quien desde antes de convertirse en una celebridad de las conferencias de prensa de la Casa Blanca era miembro de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos, \u201cse quit\u00f3 el sombrero ante este nuevo estudio\u201d. No obstante, esa vacuna, como buena parte del biocapital cam\u00e9lido, sigue siendo un plan a futuro. En tono bromista<\/a>, un reportaje que apareci\u00f3 en 2018 en Nova<\/em>, publicaci\u00f3n de PBS, se\u00f1alaba que \u201csi el camino de la llama al laboratorio fue largo\u2026, el que a\u00fan queda por recorrer puede ser igual de incandescente\u201d.<\/p>\n<\/div><\/div><\/div><\/div>\n\n

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Como sea, el ciclo ha continuado: en diciembre de 2020, los Institutos Nacionales de Salud anunciaron<\/a> el hallazgo de anticuerpos prometedores contra la covid-19, aislados de una llama nombrada \u201cCormac\u201d. Esa fue la primera actualizaci\u00f3n significativa en materia de esperanzas cam\u00e9lidas desde principios de a\u00f1o. Un mes despu\u00e9s, un grupo de investigaci\u00f3n internacional dio a conocer<\/a> en la revista Science<\/em> que hab\u00eda dise\u00f1ado un potencial tratamiento basado en nanoanticuerpos de llama. Exevir, una empresa emergente conformada en 2020 por gente de la Vrije Universiteit Brussel que planea usar nanoanticuerpos contra la covid-19, reuni\u00f3<\/a> cincuenta millones de d\u00f3lares en su primera ronda de financiaci\u00f3n y arranc\u00f3 la primera fase de ensayos cl\u00ednicos en humanos apenas en agosto pasado. No obstante, las vacunas de Pfizer, Moderna o Johnson and Johnson no est\u00e1n hechas con sangre de cam\u00e9lidos. El llameante futuro en el que los anticuerpos de llama se volver\u00e1n materia prima de vacunas y tratamientos capaces de curar todo, desde un resfriado com\u00fan hasta las peores pandemias mundiales, sigue estando fuera de nuestro alcance. No obstante, sin importar si su momento llegar\u00e1 pronto o despu\u00e9s de varias d\u00e9cadas de espera, el prometedor potencial del biocapital cam\u00e9lido no da indicios de apagarse.<\/p>\n<\/div><\/div><\/div><\/div>\n\n

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Derechos reservados: Oscar Rodr\u00edguez Amado.<\/figcaption><\/figure><\/div>\n<\/div><\/div><\/div><\/div>\n\n
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