Ты это то что ты ешь раньше означало, что здоровье вашего тело определяется вашей диетой. Однако в современной экономике образа жизни это, естественно, имеет большее значение. Наш выбор продуктов говорит о нас много: наши волнения, наш уровень дохода, даже намекают на наши политические позиции и научные убеждения. Наши супермаркеты разделены по признакам, как научным, так и культурным. Обезжиренный, без глютена, органический, экологически чистый, обогащенный витаминами: все это реакции на дисбалансы, которые мы ощущаем в себе и нашей пище. Имея все это в виду, я был взволнован, наткнувшись на новый вид пищевой этикетки: “С ГОРДОСТЬЮ ГМО”. Это новый вид увлечения едой?

Продукт интересен сам по себе: генно-инженерный пробиотик с расплывчатой миссией: предотвращение похмелья. Тихо выпущенный прошлой осенью Zbiotics, стартапом из Сан-Франциско, чья миссия обещает “ГМО навсегда”, он вызвал у меня много вопросов. Как человек с научным образованием и маркетинговой работой, я задался вопросом, какую аудиторию эта компания пыталась охватить своим названием “Гордый ГМО”. К какому культурному (или пищевому) сдвигу это должно было положить начало?

Как у любителя крафтового пива, у меня были более практические вопросы. Может ли первый в мире генно-инженерный пробиотик действительно помочь мне избавиться от отупляющего похмелья? Или это просто обманет меня, заставив думать, что это сработало? И в более широком смысле: как бы развивались наши привычки к употреблению алкоголя, если бы мы исключили похмелье из уравнения? Был только один способ выяснить это.

Для Кого Это?

Z-biotics пока доступен только онлайн и не имел широкой рекламы. В результате их клиентская база достаточно мала, чтобы обеспечить общий обзор. Если следовать по следу интернет-обзоров и профилей в социальных сетях, выявляются некоторые закономерности. Это Бен, инженер-программист, Аарон, венчурный инвестор из Сан-Франциско, Таня, описывает себя как футурист, Даниэль, биогеохимик, Джим, биохакер, и Шарон, студентка магистратуры по биохимии. У Zbiotics есть свой тип: молодые, образованные ранние последователи, которые в основном живут в Калифорнии и состоят в стартап-сообществах. Относится ли они к тем клиентам, которые, скорее всего, потянутся за генно-инженерным пробиотическим средством от похмелья, или просто к тем, кто скорее всего, услышат о биотехнологических продуктах раньше других? Предположительно, и то, и другое.

Копия на веб-сайте Zbiotics (“Ферменты. Биоинформатика. Гомологичная рекомбинация”) ориентирована на научную публику. И в этом есть смысл. Люди с высоким уровнем научного образования, как правило, относятся к ГМО более благосклонно, чем люди без научного образования. (Причины этого включают убеждение в том, что ГМО безопасны для потребления человеком, и что органическое земледелие расходует слишком много земли.) Непрофессионалы, между тем, в подавляющем большинстве не заинтересованы в ГМО или выступают против них по целому ряду интересных причин, кульминацией которых является “вера в благосклонность природы.” Это разделение очерчивает нишевую, противоположную привлекательность ”Гордо ГМО».

Со-основатель Стивен Лэмб недавно написал короткое эссе, объясняющее пример, который Zbiotics надеется подать своим смелым ярлыком. ”Отказ от маркировки ГМО только усилил беспокойство, которое намеревалось свести к минимуму,“ утверждает он. Таким образом, ГМО следует маркировать, потому что, как показали предыдущие эксперименты в Вермонте, это на самом деле повышает уверенность потребителей в их безопасности. Zbiotics решила взять на себя инициативу в этом, добровольно рекламируя свои ГМО-ингредиенты, а не просто как способ привлечения клиентов (“честно говоря, это может привести к обратному результату”, — говорится на их веб-сайте). 

Это разделение очерчивает нишевую, противоположную привлекательность ”Гордо ГМО».

Их клиентская база, какой бы маленькой она ни была, похоже, пользуется ею. “Пережил мальчишник с гораздо меньшей болью, чем я заслуживал”, — пишет один преданный фанат в твиттере. “Спасибо вам за чрезвычайно продуктивный день. Намного, намного продуктивнее, чем я думаю это было бы без @ZBioticsCompany после поздней ночи вина и бизнес-стратегии!” — воскликнул другой. И мое любимое: ”Это помогло мне пробежать 10 км менее чем за час ранним утром после праздничной вечеринки, вот и все :)”. Все это мило и nerdy.

Как это работает?

Какова природа зверя, которого все эти люди пытаются избежать? Похмелье на самом деле представляет собой комбинацию различных недугов. После ночи пьянства мы просыпаемся измученными, обезвоженными, с тошнотой и заметно опухшей головой. Сон, обильное питье воды и противовоспалительные средства могут облегчить некоторые из этих проблем, но один симптом оказался более трудно уловимым: накопление ацетальдегида, которое вызывает покраснение лица, ощущение жара, тошноту и учащенное сердцебиение.

Когда алкоголь расщепляется в нашем организме, он сначала превращается в ацетальдегид, а затем в ацетат. Промежуточный продукт ацетальдегида еще более токсичен, чем алкоголь. Наша печень хорошо расщепляет его, но не весь алкоголь, который вы потребляете, попадает в печень. Часть его метаболизируется бактериями в вашем кишечнике, которые никогда не справляются с этим полностью. Возникающее в результате накопление ацетальдегида — это проблема похмелья, которую команда Zbiotics хочет решить. Они нашли ген, который кодирует фермент для расщепления ацетальдегида, и ввели его в пробиотические бактерии, и надеются, что вы проглотите его перед выпивкой.

Пробиотические бактерии играют важную роль в нашем организме. Некоторые из них постоянно обитают в нашем кишечнике и выполняют там полезную работу, в то время как другие бесславно проходят через нас. Задолго до того, как мы узнали, что бактерии могут быть полезными, люди верили в то, что пробиотические продукты, такие как йогурт, квашеная капуста, кефир и кимчи, улучшают пищеварение. Сегодня существует гигантский коммерческий рынок, который извлекает выгоду из этих убеждений. Пробиотические таблетки и добавки обещают улучшить все, начиная от походов в уборную и заканчивая работой мозга. И люди покупают это. По данным Национального института здравоохранения, с 2007 по 2012 год потребление пробиотиков взрослыми в Соединенных Штатах увеличилось в четыре раза.

Нет убедительных доказательств того, что пробиотические продукты или добавки действительно могут привести к успешному усвоению у взрослых. Zbiotics этого не требует: вы проглатываете их живые культуры, и они вырабатывают фермент, который расщепляет ацетальдегид пока они находятся в вашем кишечнике. Но действительно ли это работает?

Эксперимент на себе

Заинтересованный их правдивым рассказом о ГМО, польщенный тем что стал целевым пользователем продукта, я решил попробовать Zbiotics сам. Я нашел прекрасную возможность, когда друзья пригласили меня на выходные в Блэкхок, шахтерский городок превращенный в игровой, спрятанный в горах Колорадо. Блэкхок — это не высотный Вегас. Здесь нет ни шоу, ни танцевальных клубов, ни магазинов новинок. Единственное, чем можно заняться в Блэкхоке, — это играть в азартные игры или пить, и мне не нравятся азартные игры.

Мы начали вечер с приветствия крошечных бутылочек в стиле Алисы в Стране чудес в баре отеля. “На вкус как какой-то странный чай для здоровья”, — точно заметил мой друг. Вкус был невкусный, но мягкий, и меньше, чем полная порция. Фаза 1 началась с пива на полу казино и закончилась несколькими неловкими кадрами из фотобудки. Фаза 2 привела к тому, что мы выпили две бутылки Мерло с небольшим, но стоящим умереть за него ужином из баранины. Фаза 3 началась с поиска бара-казино с приличным ди-джеем, привела нас к нескольким печальным коктейлям и закончилась, к сожалению, большим количеством картофеля фри. Перед тем как лечь спать, мы все подули в алкотестер. Миссия выполнена: 0,1%.

Каждый человек испытывает похмелье по-разному. Некоторых людей постоянно тошнит, в то время как другие обладают редким талантом спать весь день. Некоторые люди надевают солнцезащитные очки и очень чувствительны к шуму. Это не говоря уже о нескольких раздражающих людях, которые, похоже, вообще не страдают от похмелья.

Может быть, нам нужна угроза похмелья, чтобы держать наши привычки к выпивке в узде.

Во время похмелья я вялый. У меня внимание как у мухи, я хочу понемногу есть все острое или жирное, и мне не легче до сна следующего дня. На следующее утро после нашего эксперимента с Zbiotics я проснулся с тошнотой и оставался в таком состоянии до конца дня — в соответствии с моим очень неудачным видом похмелья. Я чувствовал себя немного менее похмельным, и это возможно спасло мою жизнь, когда я спускался обратно с заснеженной горы.

С другой стороны, моя подруга на следующий день не испытала ничего кроме легкой головной боли. Она настолько убеждена что Zbiotics спас ее воскресенье, что даже заказала еще и написала об этом в своем фитнес-блоге. Это один балл для Zbiotics и ноль баллов для меня. Может не стоило есть столько картошки фри.

Бремя доказательств

К сожалению, ни моя вечеринка, ни восторженные отзывы в социальных сетях не считаются за стоящие доказательства. Команда Zbiotics приложила немало усилий для демонстрации того, что их пробиотические препараты действуют так, как задумано в пробирке. Но чтобы доказать эффективность Zbiotics в предотвращении похмелья в живых человеческих организмах, потребовались бы клинические исследования, которые обойдутся очень дорого.

Более того, нет количественного биомаркера наличия или отсутствия похмелья, поэтому такое клиническое исследование будет полагаться на субъективные оценки добровольцев. Без объективной оценки может быть трудно оценить влияние эффекта плацебо. Надежда, которую мы возлагаем на лечение, может убедить нас в его эффективности. Насколько нам известно, все счастливые клиенты Zbiotic могли бы извлечь выгоду из чего-то большего, чем просто пробиотик: веры. Если это сработает, и они действительно почувствуют себя лучше, может это все, что имеет значение?

Ну, не совсем. Может быть, нам нужна угроза похмелья, чтобы держать под контролем наши привычки к выпивке. В Соединенных Штатах практически стало культурной традицией, когда студенты злоупотребляющие алкоголем, выпивают меньше ближе к 30-годам, когда публичное пьянство становится менее приемлемым, а похмелье болезненным. Может быть, нам нужна головная боль, чтобы поддерживать этот переход. Предвосхищая похожие вопросы, ученые из Zbiotics открыто неоднозначно относятся к частому выпиванию. “Мы хотим пропагандировать осознанное отношение к употреблению алкоголя”, — сказал в интервью основатель и генеральный директор Zack Abbott.

Их продукт, похоже, работает в двух направлениях. Один клиент, с которым я разговаривал, сказал, что Zbiotics работает, но поскольку он работает, вы чувствуете, что можете пить больше, не испытывая похмелья. Отзывы о Zbiotics указывают на другую тенденцию. Многие пользователи могут подсчитать точное количество и виды напитков, которые они выпили накануне вечером. Исследования показали, что если вы считаете количество выпитого, то как правило, пьете меньше. Возможно, такой подсчет напитков является результатом новизны продукта. Будут ли пользователи по-прежнему считать свои напитки в двадцатый раз использования Zbiotics?

Путь к рынку

Регулирование могло бы стать большой преградой для Zbiotics. В Соединенных Штатах процесс одобрения генетических модифицированных продуктов занимает несколько лет, в котором участвуют многие правительственные учреждения. Как получилось что Zbiotics подверглась гораздо меньшему тщательному изучению чем генетически модифицированные растения или животные которые тоже созданы и продаются для потребления? Ответ во многом зависит от вида бактерий, выбранных командой Zbiotics: Bacillus subtilis, почвенная бактерия, которая безвредно посещает нашу пищеварительную систему вместе с едой и пылью.

Поскольку мы употребляем B. subtilis постоянно, Управление по контролю за продуктами и лекарствами США предоставило бактериям бесплатный пропуск — статус GRAS, который означает “общепризнанно безопасный”. Эта этикетка, которую вы, вероятно никогда не увидите на этикетках продуктов питания в магазинах, позволила Zbiotics легко выйти на рынок. Для полной уверенности, Zbiotics провела исследование безопасности, несмотря на то, что они не были необходимы. Они кормили группу крыс своим лекарством от похмелья в течение 90 дней и объявили в Журнале токсикологии, что оно оказалось совершенно нетоксичным.

В конце концов, важно учитывать контекст, в котором люди на самом деле будут использовать Zbiotics. Примерно каждые выходные, многие из нас подвергаются легкой форме отравления, которую некоторые из нас сейчас пытаются нормализовать, предварительно проглотив почвенную бактерию. Может быть, одна эта деталь убедит некоторых из нас пересмотреть свои привычки к употреблению алкоголя.