ПРОДВИГИВАЯ МОЛЕКУЛЯРНУЮ БИОЛОГИИ за пределы того, что создала природа, синтетические биологи начинают демонстрировать на Земле то, что астробиологи давно ожидали найти в космосе: что жизнь, какой мы ее знаем, является лишь крошечным подмножеством бесконечных возможных комбинаций случайности и естественного отбора. Хотя на первый взгляд синтетическая биология и астробиология могут показаться совершенно разными областями, в корне они являются частью одного и того же проекта, стремящегося понять перспективы жизни, какой она могла бы быть. В самом деле, как мы увидим, некоторые из тех ученых, предвидевшие с чем мы можем столкнуться на других планетах, были непосредственно вовлечены в создание жизни для наших собственных целей здесь, дома. Эти провидцы космической эры подготовили нас к эре синтетической биологии.
1.
«ЭВОЛЮЦИЯ, — писал Джулиан Хаксли в 1931 году, — это одна длинная проповедь о бесконечной пластичности живой материи». Знаменитый английский натуралист, один из ведущих популяризаторов науки своего времени, чей опыт варьировался от птиц до аксолотлей в обычном зоопарке, который он называл домом, пришел к убеждению, что задача создания жизни не может быть оставлена на усмотрение природы. К 1953 году Хаксли почувствовал, что настало время проявить человеческую изобретательность в «вечно свежих осознаниях новых возможностей для живого вещества… ведя жизнь в области новых эволюционных возможностей».
Как один из главных архитекторов современного эволюционного синтеза, он давно стремился объединить наследственность и эволюцию. «Человек оказывается в неожиданном положении менеджера космического процесса эволюции», — отмечал Хаксли: «судьба человека на земле» — не что иное, как «быть агентом мировых процессов эволюции, единственным агентом, способным привести ее к новым высотам и позволить ей реализовать новые возможности». Хаксли поместил синтетическое будущее биологии на Земле в более масштабную космическую историю инноваций.
Как один из главных архитекторов современного эволюционного синтеза, он давно стремился объединить наследственность и эволюцию. «Человек оказывается в неожиданном положении менеджера космического процесса эволюции», — отмечал Хаксли: «судьба человека на земле» — не что иное, как «быть агентом мировых процессов эволюции, единственным агентом, способным привести ее к новым высотам и позволить ей реализовать новые возможности». Хаксли поместил синтетическое будущее биологии на Земле в более масштабную космическую историю инноваций.
2.
Однажды, через несколько лет после того, как он получил Нобелевскую премию, Меллер получил письмо от не по годам развитому 23-летнему парню по имени Карл Саган. Меллер, генетик и инженер-биолог, и Саган, подающий надежды планетолог и астробиолог, были в равной степени очарованы перспективами жизни как здесь, на Земле, так и в других местах. Они проводили время вместе, обмениваясь научными теориями и вымышленными представлениями о биологических возможностях, неоднократно обсуждая пределы человеческого опыта и новые формы жизни, которые могут существовать в потусторонней среде.
Марс был общей темой в разговорах Меллера и Сагана, и Саган был очень взволнован открывающимися возможностями. В 1955 году Саган отправил Меллеру поздравительную открытку с изображением Марса, перевязанного красной нитью. На нем он написал: «красная нить медленно вьется вверх». За два года до появления первого искусственного спутника «Спутника» Саган уже переплетал красную нить Меллера в сторону перспектив обнаружения жизни на красной планете — или, возможно, переноса жизни туда с бледно-голубой планеты, которую мы называем домом.
Когда Саган писал о рождении своего первого сына в 1959 году, он даже использовал язык Меллера, чтобы описать свой собственный глубоко личный опыт: «Странно добавлять наше волокно к красной нити. Никогда раньше я не чувствовал себя таким сильным переходным существом, находящимся в каком-то смутном промежуточном положении между первозданной грязью и звездами». Спустя годы, после того как сам Меллер скончался, вернувшись в звездную пыль, Саган написал своей его Тее, отметив, что у него есть кратер на Марсе, названный в честь его старого друга.
Глубоко в Библиотеке Конгресса зарыта личная копия «Исследований генетики» Меллера с печатью «Приветствие автора» и с надписью Меллера Сагану:
“Вот отчет о некоторых исследованиях внутренней вселенной — исследованиях такого рода, которые теперь так же распространены, как путешествие через Атлантику. Но для нас эти путешествия были такими же чудесными, как в свое время кругосветное плавание Ганнона вокруг Африки. Какой же будет триумф, когда мы сможем координировать и сочетать наши внешние и внутренние поиски. Поздравления с Рождеством и Новым годом вам и вашим близким за 1962-1963 годы, и пусть мы когда-нибудь встретимся «духами» в тундрах Марса.”
Тот факт, что один из самых известных сторонников искусственного будущего для биологии должен быть наставником одного из самых известных сторонников жизни в других мирах, является замечательным свидетельством долгой истории ассоциаций между мирами космоса и синтетической биологией.
Пусть мы когда-нибудь встретимся «духами» в тундрах Марса.
Синтетическое и космическое будущее были переплетены для Меллера, как и для Хаксли. Меллер писал, что люди больше не будут «привязаны к своей родной планете», и вскоре будут «путешествовать по другим планетам», где «всерьез начнутся работы по внешнему творению». Но помимо «достижения Марса и изучения природы его организмов» — что в противном случае было бы «самой захватывающей историей исследования жизни, которая когда-либо случалась с человеком», — самым убедительным событием дня было то, что « происходит прямо сейчас в тех наших лабораториях, где биохимики и генетики распутывают спутанные петли, из которых состоит наша собственная земная жизнь».
Другими словами, внешние астробиологические возможности отражались внутренними: «внутри каждого из нас содержится настоящая вселенная… внутренний мир, который нужно понимать и управлять, мир, не менее сложный и не менее важный для нас всех.» Биолог-синтетик также сможет обратить жизнь в свою пользу здесь, на Земле, и «взять красную нить жизни, нить судьбы, из рук Клото и сплести ее для себя…»
Мечты со биологических возможностях — о жизни, какой она могла бы быть — простирались от астробиологии до синтетической биологии, не говоря уже о евгенике. Меллера чувствовал, что в 1950-х годах появились «новые возможности» со «странными ветрами, которые сейчас дуют из атома, генов и космоса». Достигая от первобытной грязи к звездам, «мы, переходные существа, — писал он, — не должны уклоняться от своей судьбы или бояться ее», но должны работать «в функциональном союзе с нашими генами», чтобы «эволюция стала, на первый взгляд, время, сознательным процессом… Это будет высшая форма свободы, которую может иметь человек или жизнь». Вторя утверждению Хаксли о том, что для людей как «агентов дальнейшей эволюции не может быть действия более высокого и благородного, чем повышение присущих жизни возможностей», Меллер превратил правильное управление в моральный долг, используя возвышенный язык высшего призвания:
От нас зависит внести свою лепту… и конструктивно использовать то, что мы знаем… Нашей наградой будет то, что мы поможем человеку обрести наивысшую возможную свободу: открытие бесконечных миров как снаружи, так и внутри себя, а также привилегию быть вовлеченным в бесконечное творчество.
В то время как природа по своей природе была захватывающей, Меллер был заинтересован в том, чтобы выйти за рамки того, что существовало, чтобы исследовать «чудесные возможности развития, раскрытые таким образом в формах жизни», «основные возможности живых существ» и синтетические биологические перспективы «переделки форм жизни». Если мы найдем способ привести наши желания «в гармонию с биологическими возможностями», — заключает он, — «мир растений и животных будет в большей степени принадлежать нам, чтобы мы могли переделывать их по своему усмотрению». Меллер даже предсказал, что придет время, когда даже наши «машины» будут «более похожи на живые организмы». Биология таила в себе потусторонний потенциал.
3.
В ТО ВРЕМЯ КАК ЭДВАРД ТЕЛЛЕР, отец водородной бомбы, выступал за запуск полезной нагрузки из водорослей, бактерий и простейших на ракете, направляющейся к Марсу в 1949 году, в качестве «страховки на случай, если атомная война уничтожит жизнь на Земле», видение Меллера было скорее исследовательским, чем сохраняющим — поле возможностей, а не резервная копия на случай неудачи. Борясь с тенденциями эпохи «холодной войны» и читая лекции всего через месяц после запуска первого советского спутника в 1957 г., Меллер публично говорил о необходимости международного сотрудничества в этом стремлении: «Мир не может позволить отдельным странам отдельные генетические спутники!» Итак, Меллер чувствовал в 1959 году, что на Марсе должны быть сделаны новые открытия:
Если быть консервативным, мы обязательно доберемся до Марса в следующем поколении, если у нас не будет ядерной войны. Несомненно, принимая во внимание негостеприимность марсианских условий, мы обнаружим, что жизнь далеко не развилась и не стала такой богатой или разнообразной, как на Земле.
Будет ли он также основан на каких-то генетических нуклеиновых кислотах? Если бы меня можно было поместить в глубокую заморозку и, таким образом, дожить до этого дня, я бы поставил на то, что меня бросят в кипящее масло, если бы оно не состояло из нуклеиновой кислоты. Кроме того, кто-либо был бы опрометчив, предсказывая химию, морфологию и физиологию той жизни на ее верхних уровнях…. Это будет одна из самых захватывающих областей для биологов, биохимиков и генетиков одного или двух последующих поколений.
Меллер был так же очарован природными возможностями, как и синтетическими биологическими: «Во многих других мирах, кроме нашего, должна сосуществовать живая материя, — писал он, — и что в усеянных звездами безднах космоса непременно должна обитать мириады экзотических форм…» В эссе, написанном пару лет спустя, Меллер даже задался вопросом, «может ли наша Земля, в свою очередь, быть бедной жизнью по сравнению с тем, что существует на некоторых даже более благоприятных планетах других звезд».
Для многих других ученых в эпоху сразу после спутника последний рубеж поднял столь же неизбежные и фундаментальные вопросы о биологии. Американский микробный генетик и лауреат Нобелевской премии Джошуа Ледерберг, который только придумал слово «экзобиология» в 1959 году, задавался вопросом, как освоение космоса может быть связано с земной биологией, с которой он был более знаком: «Основные вопросы экзобиологии, жизни за пределами Земли, Ледерберг писал, «задаются молекулярной биологии. Используют ли марсианские организмы ДНК и аминокислоты, как мы, или есть другие решения основной проблемы архитектуры эволюции?» Может ли сам космос быть огромной космической лабораторией собственных усилий природы в области синтетической биологии? Если бы мы могли, вторя природе и Дарвину, спроектировать «бесконечное количество прекраснейших форм жизни» здесь, на этой планете, то какие неисчислимые миры биоразнообразия могли бы существовать в пригодных для жизни других местах?
4.
ТАКЖЕ, как астрономия проецировала астрономические возможности для жизни в других небесных обителях, жизнь на Земле — с ее многочисленными системами наследственности и их мутациями, бесчисленными нишами и адаптациями — заключала в себе астрономические комбинаторные возможности. Как позже напишет Саган в «Контакте» (1985): «Это не работа для старинного производителя инструментов и штампов. И вам понадобится что-то вроде генной инженерии». Но хотя обширные возможности для переделки жизни все еще остаются теоретическими — могут ли существовать другие молекулярные платформы для жизни? — конечно, не все возможно. Вопрос для бизнес-менеджера космической эволюции в 1950-х годах остается сегодня столь же провокационным, как и десятилетия назад: как лучше всего исследовать бесконечные границы, арсенал биологических возможностей во вселенной неизвестных ограничений?
История полна искривленных горизонтов, и часто только на большом расстоянии и в ретроспективе становится ясно, что то, как мы думаем о жизни, какой она могла бы быть — на Марсе или в нашей лаборатории — отражает как наш момент во времени, так и будущее, которое мы представляем. Какую форму примут наши нынешние генетические спутники, пока неясно. Но по мере того, как мы исследуем пределы жизни как в космосе, так и в синтезе, переизобретения и правил, доли рынка и морали, становится ясно, что сегодняшние бизнес-менеджеры, исследователи космоса и ученые намного ближе к встрече, и не только в виде«духов» в тундрах Марса.
